A criação do pequeno escravo Bento e a paixão por Aimée deixam Queiroz Antunes isolado das antigas amizades – como a amante Francisca Matoso, estrela do cabaré local – e companheiros de partido – como o delegado Francisco da Gama e o advogado Abílio Mendonça, ferrenhos escravocratas. As pressões sofridas, além de suas próprias contradições, vão aos poucos moldando um novo homem que, ao enfrentar o racismo e a hipocrisia, dá um exemplo de fé na igualdade entre os homens.