Yuri Zhivago é um jovem médico e poeta em ascensão, prestes a casar-se com Anna. Ele conhece Lara (a amante adolescente de um político) quando ela tenta se matar. Lara casa com o bolchevique Antipov e, com o desenrolar da Grande Guerra, Yuri e Lara vão para a guerra para cuidar dos feridos, acabam por se apaixonar e ter um caso enquanto o antigo regime entra em colapso.